Елфите са едни от любимите ми западно-европейски митологични същества! Те произлизат от фолклора и митовете на германските народи. Според скандинавските народи те са раса от малки божества на природата и плодородието. Елфите често са изобразявани като млади мъже и жени с прекрасна външност, живеещи в гори или други места сред природата, под земята или в езера и други водни басейни. Те са описвани като дълго живеещи или дори безсмъртни същества, които притежават магически способности. Според митовете елфите (всъщност известни в скандинавската митология като алви, алфи) са създадени от боговете-създатели Один, Вили и Ве. След като създават и населяват земята, те откриват червеи, впили се в плътта на мъртвия великан Имир (от чието тяло всъщност е създадена земята пак според скандинавците) и решават да създадат от тях същества, които да населяват недрата ѝ. Но след възникнал спор създават два типа същества — тъмните алви и светлите алви. Първите населяват Сварталвхайм (Страната на тъмните елфи) в недрата на земята и стават известни като цверги (джуджета) и като най-добрите майстори-занаятчии, боравещи с метал. Светлите алви населяват страната Льосалвхайм, намираща се между земята и небето, и стават известни с отглеждането на най-прекрасните дървета и цветя. В един по-късен етап светлите елфи са отъждествявани с божествата Вани.Автори като Дж. Р. Р. Толкин "Властелинът на пръстените", където елфите имат значима роля, ги превръщат в основни персонажи на модерното фентъзи.
В съвременните фолклористика и фентъзи са приети два основни типа елфи: същества, чийто ръст е еднакъв или близък на човешкия (elven на английски) и елфи с миниатюрен ръст (elfs на английски). Интересно още за тях е,че противно на всеобщото мнение елфите,особено миниатюрните,имат крила и в много филми е взаимствана тази идея.Според легендите елфите са предимно с благ характер, но имат проявление и като лукави, горди и тъмни елфи. В съвременната литература образът на елфите се използва във фентъзи романите, като създател на визуализация в представата ни за тях се счита Дж. Р. Р. Толкин, който ги представя като стройни, високи, красиви създания с благ характер.А що се отнаця до тъмните елфи,те са привързани към камъни и кристали,обичат блещукащи неща и не мразят светлината макар и да се носят подобни слухове.Техните свещени цветове са лилаво и виолетово.Живеят по хълмове,трудно проходими горички и скалисти места.Обикновено облеклото им варира от дълга наподобяваща на вещерска лилава рокля до стегнати панталонки в същата гама.Имат мил характер и предимно сини очи.Популярни дарби сред тъмните елфи са да отчайват,хипнотизират и да четат мисли.Има и друг вид елфи -горски.Те са мили,обличат се в зелено(всякакви нюанси),синьо и жълто.Владеят само земния и водния елемент.Очите им са предимно в бял или зелен цвят.Това ни разказват някои литературни източници.

Доста се спори относно етимологията на името "елф", най-разпространеното мнение гласи, че думата произхожда от индоевропейският корен *albh, който означава "бял". Оттам и латинското albus - "бял", както и испанското, португалското и староанглийското albino, което има същото значение. В wikipedia открих следните наименования за съответните страни за елфи:

Германия: Elfen, Elben, Alben (последното е използвано от композитора Рихард Вагнер)
Великобритания: addler (остаряло), Elf, Fey
Холандия: elfen, elven, alven
Дания: alfer, elvere, elverfolk, ellefolk или huldrer
Исландия álfar, álfafólk и huldufólk (невидими хора)
Норвегия: alver, alfer или elvefolk
Швеция: alfer, alver или älvor (означава и фея)

интересно ама в някои книги ги описват като зли същества

Да, в някои книги ги описват като зли, но всъщност са си милички създания. хихи ))