През 1139 г. младият Едгар от Рочестър по заповед на краля на Сицилия е изпратен в прочутото по онова време лекарско училище в Салерно. Годините, които са необходими на Едгар до завършването на образованието му там, той и съучениците му прекарват зад защитените стени на училището, обкръжени единствено от преподаватели, благоуханни билки и гледката над бляскавото синьо море.
Когато вече завършилият Едгар напуска училището, за да последва френския крал Луи на Втория кръстоносен поход, претърпял катастрофален провал, той - поради присъщата за него смесица от даровитост и наивност - бързо се превръща в пионка в циничните дворцови интриги и става безпомощна жертва в играта между лишения от предприемчивост крал и неговата красива, дейна кралица, Елинор.
Романът ни представя любовната история между Елеонор Аквитанска и лекаря Едгар, елегантно вплетена в разказа за истински исторически лица и събития от Втория кръстоносен поход, чийто ход в действителност е бил драматичен и колоритен, каквото е и описанието му в романа.